ENCUENTROS

Hoy he descubierto que dos de mis mejores amigos, que no se veían desde hacía meses, se han encontrado en la cola del paro. Estoy hablando de Madrid, una ciudad en la que la gente solía encontrarse en los bares. Creo que no hace falta decir nada más. Aquí es más difícil que mis amigos se encuentren en la cola del paro, la mayoría son extranjeros o artistas, sus vidas laborales no conocen los llamados 'beneficios sociales'. Pero ultimamente, tampoco me los encuentro en los bares.

EN EL BRONX NUNCA ES FASHION WEEK

De Times Square al Bronx hay media hora en metro y un abismo estético, humano, geográfico y económico. Estos días, cuando salgo de mi oficina en el corazón de Manhattan, me ataca la visión de decenas de modelos tan bellas como anórexicas, hombres guapísimos y atléticos, elegantes y con gafas de sol (incluso con lluvia y de noche), paparazzi a la espera de estrellas glamurosas, estrellas glamurosas esperando ser vistas por los paparazzi y múltiples personajes ligados de forma misteriosa al mundo de la moda . Es Fashion Week, que se celebra a un paso de Times Square y es como vivir durante una semana sumergido en las páginas de un Vogue o un Vanity Fair.

El contraste está a pocos minutos de distancia. Cuando sales del metro en Hunts Point, en el corazón del Bronx, lo primero que llama la atención es que la mayoría de la gente es extremadamente obesa. No es una percepción personal: resulta que la tasa de obesidad en este barrio es seis veces más alta que en el resto de Nueva York. Y los niveles de hospitalización por asma son 21 veces superiores a la media local. En Estados Unidos el asma y la obesidad van unidos al bolsillo: el Bronx también es una de las áreas más pobres -y como suele ocurrir en estos casos, más contaminadas- del país. A pesar de estar en una de las ciudades más ricas del planeta, la tasa de crecimiento económico aquí también es diferente a la del resto de la ciudad. Durante los años de bonanza recientes fue el único de los cinco barrios de Nueva York que se volvió más pobre, mientras el resto nadaba en dinero. Y eso que algunas de sus zonas han mejorado un poco respecto a esos durísimos años setenta.

Pero al Bronx todavía no va nadie a pasear. Es feo, ruidoso, está contaminadísimo y además es violento. Es el anti-fashion, pero no se puede ignorar. También existe, con sus dos millones de habitantes, encajonados entre la riqueza de Manhattan al sur y la de Westchester al norte, sirviendo de vertedero para ambos barrios y sin ningún Fashion Week que la convierta en imán para la prensa y el dinero. Allí vive Majora Carter, una activista ganadora de una MacArthur fellowship que ha conectado inteligentemente la lucha económica de las clases bajas con el desarrollo ecológico de las ciudades y que hoy se pasea por el mundo asesorando a políticos, activistas y universidades para que impulsen proyectos de recuperación ecológica que ayuden a la gente de barrios deprimidos como el Bronx no sólo a mejorar la calidad de vida de sus comunidades sino a crear trabajos 'verdes' que además transformen los ghettos en lugares vivibles donde la gente no se vea empujada a la delincuencia si no a tomar las riendas de su vida y su entorno. Lo que en inglés se define 'environmental social justice' y que ella ha transformado en una nueva opción económica.

Majora defiende un concepto que apunta directamente al poder seduciéndole con la idea de recuperar barrios degradados utilizando como mano de obra a sus vecinos. Es una fórmula para crear riqueza (porque es más barato que patrullar calles llenas de yonkies y que dar subsidios económicos a gente que tiró la toalla hace años) y ella aspira a que se extienda por un país en crisis que necesita cambiar el modelo de economía-contaminante por el de economía-verde.

Hablar con Majora y ver el efecto de su trabajo es mucho más reconfortante para el espíritu que ver los desfiles de moda y observar los desmayos de los fashion-adictos que estos días poblaban Times Square. Es cierto, no me gustaría vivir en el Bronx pero en una sola visita a ese barrio he encontrado mucha más humanidad y sentido común que en nueve años de Fashion Week. No creo que la semana de la moda llegué jamás al Bronx. Pero sí espero que la prensa hable de lo que allí ocurre. No tiene sentido que le dediquemos páginas y páginas y páginas de periódicos a un evento que tiene suficiente dinero para existir y ninguna razón de peso para salir en la prensa (bueno, la prensa vive de los anuncios de moda, otra vez el product placement gratuito al que nos prestamos los periodistas) y no hablemos jamás de quienes no tienen dinero o amigos para salir en la prensa. El mea culpa también vale para mí. Os dejo con las palabras de Majora Carter, en estos tiempos de crisis económica y vital es obligatorio escuchar a los idealistas capaces de poner sus ideas en práctica.

Product Placement: ahora también en libro

Lo bueno de ser periodista y tener un blog es que lo que no puedes publicar en papel como periodista lo puedes contar aquí. Yo no tengo columnas de opinión, sólo escribo noticias o reportajes y en ellos no se debería opinar, aunque esa vieja teoría de la objetividad periodística es más que discutible. Hace una semana escribí una noticia sobre la presentación de la segunda generación del Kindle, ese aparato que sirve para leer libros digitales en un mundo en el que cada vez son menos los que leen libros. Supuestamente, según nos invitan a creer los gurús de las nuevas tecnologías, según Amazon, fabricante del modelo estrella de ebook, y según la fuerte campaña de marketing apropiadamente fagocitada y digerida con más que amor por la prensa, el Kindle es el futuro de los libros.

En mi artículo incluí un comentario irónico que supongo que por problemas de espacio nunca llegó a publicarse: la campaña de promoción del Kindle viene acompañada de lo que en otros contextos se llamaba 'product placement'. El nuevo Kindle llegará acompañado de un relato escrito por Stephen King que se venderá en exclusiva con el aparato y vaya casualidad, el protagonista del relato es... un Kindle! Publicidad camuflada bajo su célebre pluma. King ha debido de cobrar un buen pellizco por escribir por encargo, aunque Amazon, que ni siquiera da cifras de cuantos Kindles en realidad circulan por el mundo (por qué será?), obviamente no ha dicho cuanto le ha costado 'comprar' a King. Él asegura que no lo ha hecho con fines comerciales sino porque tuvo una buena idea para un buen relato. Se le puede dar el beneficio de la duda puesto que dinero no es precisamente lo que este superventas necesita pero a mí me inquieta que los periodistas acudiéramos como ganado a dejarnos conquistar por un aparato que ya existe y que apenas suponía una auténtica novedad ( ?acude toda la prensa internacional a la presentación de un nuevo modelo de coche híbrido?) y nadie cuestionara este acto de 'product placement'.

El alcohol y el tabaco se prohibieron en las películas porque eran promoción camuflada. Ahora los escritores nos venden Kindles tranquilamente a través de sus relatos y nadie dice ni mu. No tengo nada contra el aparato, pero por favor, !! no sean tan descarados!! Además, yo comparto la visión de Mort Janklow, un agente literario al que entrevisté recientemente y que vaticinaba que el futuro del libro no está en el Kindle sino en la posibilidad de empezar a imprimir los libros en nuestra propia casa cuando la tecnología avance un poquito más.

(foto 1 de traveladventures.org, foto 2 mister gregory peck pero no sé en qué película, foto 3 timothy neesam)

SOBREVIVIR EN USA

Hoy he sentido la crueldad del país en el que vivo. Y estoy triste. El zarpazo y la impotencia de vivir en un lugar en el que la falta de sanidad pública obliga a la gente a sufrir una depresión de caballo durante meses por carecer de un seguro médico es un escándalo. Mi amigo no es pobre, tampoco es rico. Hace seis meses que está deprimido y no recibe atención médica porque carece de seguro y apenas tiene ingresos. Hoy ha ido a parar al hospital tras amenazar con suicidarse. Si no lo consideran suficientemente grave, mañana le darán una patada y lo devolverán a su casa, con una factura por la atención de emergencias de varios miles de dólares. Y vuelta a empezar.

Su problema no es la depresión, su problema es que es parte de los cincuenta millones de estadounidenses que carecen de seguro y eso le paraliza de cara a tomar una decisión drástica respecto a su salud. Pertenece a la clase media, el 80% de este país, que son los que realmente están jodidos, aunque se puedan pagar un seguro. Porque pese a lo dramático que puede ser no tenerlo , también quienes pueden pagárselo sufren, como bien contaba Mercedes Gallego en su blog. Yo os cuento la parte que le toca a mi amigo.

Si eres muy pobre, la sanidad pública se ocupa de ti. Pero si eres una persona con ingresos bajos, como él, pero no ínfimos -por encima de los 11000 dólares anuales Nueva York te considera 'normal'- el estado se olvida de ti y o tienes seguro (en muchos casos imposible, ya que cuesta una media de 450 dólares al mes) o te toca pagar cifras surrealistas como 250 dólares por sesión con un psicólogo más cientos de dólares por cada bote de antidepresivos.

Si eres extranjero, como en mi caso, puedes aplicar la picaresca, mentir, y hacerte pasar por pobre. Yo lo he hecho. Pero a los estadounidenses se les enseña que mentir es peor que robar. Os acordais del famoso impeachment a Bill Clinton? No fue por dejarse 'entretener por una becaria' sino por negar el episodio. Por eso en este país, como en Inglaterra, el carné de identidad nunca fue obligatorio: el estado y por tanto el ciudadano, confía en la palabra. La educación protestante no entiende la picaresca que sí caracteriza a las sociedades católicas como la española o la italiana. A nosotros el mentir nunca nos supuso un problema: siempre te puedes confesar después. Conclusión: a mi amigo no se le ocurre que puede hacerse pasar por pobre, y sigue hundiéndose en su agujero. No estoy haciendo apología de la mentira, lo lógico sería que los enfermos tuvieran alternativas dignas pero no las hay. Así que quien no quiere o no sabe mentir, se queda literalmente en pelotas ante el dolor. Sufrir, en cambio, no está mal visto. Si no tienes para pagarte un seguro, probablemente seas un 'looser' (perdedor, aunque aquí la palabra se utiliza como insulto virulento que no tiene realmente traducción al español).

Es una cultura hipócrita que arrastra a millones de personas a lugares a los que nunca deberían llegar, ya sea infiernos médicos o económicos. Desgraciadamente, también les educaron muy bien para temer cualquier forma de reclamación que 'huela' a revolución: tiene que haber un fuerte lazo común para que la gente salga a la calle, (con el racismo fue el color de piel, con el feminismo fue el sexo, con Vietnam fue la juventud de quienes llamaban a filas...) Pero la gente afectada por un sistema sanitario absolutamente injusto es la práctica totalidad de la población y por tanto, se vive como algo normal y nadie se plantea que se trata de un sistema cruel y tercermundista. Claro que si fuera gratuito, sería 'socialista', palabra tabú para los estadounidenses.

Yo quisiera ver barricadas en las calles, pero lo único que veo es conformismo. Quizás ahora que también va a llegar el hambre a este país algo cambie. Cuestión de prioridades. Entretanto voy a poner unos carteles: "se dan cursillos de picaresca, engañar al estado cuando éste te maltrata es aceptable". Cuestión de supervivencia.

JUSTICIA MUSICAL POST-INAUGURAL (2)

At last...Etta James ha hablado. Efectivamente, a ella tampoco le hizo ninguna gracia que la invitada a cantar At Last durante el concierto inaugural de Obama fuera Beyoncé y no ella. Yo ya me quejé en este blog. Os dejo directamente con sus palabras. Ya me extrañaba a mi que con el genio que tiene no hubiera dicho nada. Hay quien afirma en la prensa que se debería haber callado 'porque Beyoncé cantó muy bien'. Yo creo en la justicia musical. Y en Etta James.

BARBARIDADES III

No he podido resistirme. Tengo que contarlo. 'Barbaridades anales'. Así han llegado dos personas hasta mi blog, siguiendo esa peculiar estela de palabras. Cuando inauguré mi vida de bloguera no sabía que a traves del contador de entradas puedes conocer algunas intimidades de quienes te visitan. Si usan mac o pc, si usan explorer o safari, en qué ciudad viven... en fin, un montón de información que a mi me resulta simplemente curiosa pero entiendo que cualquier empresa dedicada a averiguar quienes son y a qué se dedican los internautas puede descubrir mucho más. Y sólo de pensarlo me asusto. Facebook? El paraíso para los expertos en marketing!
En mi caso vuestros datos no peligran, no vendo nada. Pero me gusta leer las palabras clave con las que la gente llega hasta mi blog, o el viaje que dan desde otros blogs. Nunca pensé que alguien llegaría buscando 'barbaridades anales'. Seguramente se tropezó o con el video del pavo de Sarah Palin o con los collages de Gloria en mi sección 'Barbaridades' (que hasta ahora nunca fueron anales). Espero que el inesperado encuentro también les produjera algún tipo de placer, aunque no fuera el que buscaban... Para quienes gocen con las tentaciones online, arriba dejo ese gran video no anal titulado 'Facebook in real life'. Da que pensar...

MICROECONOMIA

Leche? En el deli. Tabaco? En el deli. Papel higiénico? En el deli. Whisky? shhhhhhhhh!!!! Detrás del papel higiénico pero que no te vea nadie. Viagra? Ejem... cómo dice? Así es el 'universo deli'. Nueve años en Nueva York y sigo tropezándome con curiosidades en los delis, esas maravillosas instituciones donde se puede comprar de todo a todas horas, incluida una vela a santa Barbara o un bocadillo recién hecho y detrás de cuyos mostradores dificilmente verás a un estadounidense de raza blanca y sí al resto de representantes de las etnias planetarias.

Hace años descubrí que en el deli de la esquina de mi barrio, apropiadamente llamado Hispanic Chinese Grocery porque Chinatown y el Lower East Side hacen allí frontera, vendían alcoholazo por debajo de la mesa. Al menos así conseguí explicarme por qué a todas horas había borrachos en su puerta. Los delis no tienen licencia para alcohol duro. Tampoco la tienen para vender Viagra pero eso es lo de menos. Esta semana asistí a una muy poco disimulada transacción entre un cliente sonriente y uno de los empleados (dominicano): bolsa de plástico, bote de Viagra, dos pastillas, guiño de ojo, billete de cinco dólares. El empleado me echó una mirada traviesa y trató de hacer como que no pasaba nada. El cliente miró hacia otro lado. Yo sonreí.

Su modesto 'mercado negro' sólo afecta a las farmacéuticas, que ya nadan en cantidadades obscenas de dinero y al estado, que hipócritamente vende alcohol y prohibe drogas mucho menos dañinas. Mi abuela Carmen, que en los años cincuenta trabajaba en el barco 'del marqués ' (de Santillana) que hacía la ruta Santillana-La Habana- Nueva York- compraba a este lado del Atlántico medias de nylon y puros habanos y las revendía a precio de oro en España. Conseguir una pierna más sexy era un bien preciado y fumar puros buenos también. Mi abuela, viuda, explotó esas 'necesidades' tan poco necesarias para sacar adelante a cuatro hijos.

La clientela de mi deli es variada, y entre ella hay gente que quiere alcohol a deshoras y hombres que necesitan un chute de química de vez en cuando para que el sexo les cuadre, les funcione o simplemente les dure más. Es parte de lo que los economistas llamarían microeconomía. En estos tiempos de cifras macroeconómicas y crisis más que macro, me gusta mirar al mundo de las pequeñas cosas. El de los grandes números ha colapsado. Habrá que acostumbrarse a ir más al deli.