SHEPARD FAIREY, CITIZEN ARTIST OR CITIZEN CELEBRITY?

This time in Spanish

En mi lentitud bloguera de los últimos tiempos, se me acumulan los textos pensados, medio escritos o inacabados así que he decidido publicarlos aunque lleguen con retraso porque ciertas reflexiones, creo, no tienen fecha de caducidad:

Calle Wooster, Soho, 1 Mayo 2010
Frente a la galería Deitch Projects




Galería Deitch Projects


Exposición May Day, de Shepard Fairey

En Nueva York hay muchos mundos. Por ejemplo mientras un supuesto terrorista intenta volar Times Square y la prensa se apresura a dar titulares que anuncian 'pánico en las calles de Nueva York', al otro lado de la ciudad, en el Soho, ni dios se ha enterado de lo que pasa en Times Square. Normal, en realidad pasó poco, sólo acordonaron unas cuantas calles porque el coche no explotó y, señores, esto no es Kabul, como alguien me dijo que llegó a leer en algún periódico... Pues bien, en ese Soho tan pijo del siglo XXI, -ay, si Gordon Matta Clark levantara la cabeza...- unas 300 personas hacían cola tan tranquilas para ver la exposición de Shepard Fairey mientras la policía luchaba contra 'las fuerzas del mal' y la prensa buscaba titulares impactantes.


En la puerta de Deitch Projects.


En el interior

Artistas como Fairey pueden ser arrestados como presuntos terrorista por utilizar las calles como lienzo. Recuerden que desde el 11S retar a la autoridad de cualquier forma -incluso con un rotulador con punta- significa transformarse en enemigo potencial de América... Pero hoy Fairey, gracias a la fama que todo lo puede (conseguida gracias al diseño del poster de Obama que se convirtió en el logo simbólico y poderoso de la campaña electoral), goza de inmunidad y arrastra a las masas a una galería de arte. No me quejo, ojalá la gente hiciera más colas para ver todo tipo de arte y no sólo para ver a Picasso.


Nuevas obras de la serie May Day.

Lo malo de esta ecuación es que desde que Fairey también es celebrity, el arte que le hizo relevante ha dejado de importar y ahora es una simple mercancía que mueve miles de dólares y atrae a curiosos demasiado interesados en la foto como para fijarse en el arte. Doy fe porque estuve en su inauguración en la galería Deitch (que cierra sus puertas con esta exposición porque su dueño se va a dirigir el museo angelino MOCA) y asistí a una escena surrealista: la cola daba la vuelta a la manzana, en la puerta la gente se agolpaba para ver a la gente ???¿¿¿¿ y dentro, más gente, armada de artefactos digitales varios, miraba de reojo la exposición. Todos estaban atentos a ver quién pasaba por allí. De repente, el propio Fairey hizo su aparición. Fue como una implosión atómica: la audiencia se arremolinó a su alrededor, como si fuera la virgen María a punto de repartir milagros. El pobre sólo quería saludar a sus amigos pero fue imposible, demasiadas manos tocándole y zarandeándole. La situación llegó a tal grado de histerismo que tres guardaespaldas forzudos se ocuparon de echar a la gente a la calle para que se les pasara el sofoco y el artista pudiera volver a respirar. Al rato, la cola volvió a moverse y la galería a llenarse. En la puerta me llegaron a decir: "El espectáculo es super entretenido y además hay famosos!". ???????¿¿¿¿¿¿¿¿.


En esta foto hay cinco personas y cuatro
cámaras...


Fotógrafo subido a farola para sacar
panorámica del espectáculo

Hombre, por allí pasaron Roberta Smith y Jerry Saltz, la pareja de críticos-dios de la ciudad, pero dudo mucho que los adictos a las celebrities los reconocieran. Pero sí, también estuvieron Adrien Brody, Salman Rushdie y Russel Simmons... so... what? Si ya me cuesta entender por qué la gente es capaz de hacer cola durante horas para sacarse una foto con Madonna o Brad Pitt, cómo voy a entender que la gente haga cola para ver a Shepard Fairey y a estos famosos a los que de repente les interesa el arte callejero porque ahora cotiza por las nubes?



A Fairey no sé si criticarle. Al fin y al cabo, como él mismo me dijo "con lo que gano vendiendo estos cuadros reinvierto en seguir haciendo arte en la calle" (y con lo que le sobra tiene una linea de ropa, Obey Clothing, una galería de arte en Los Angeles y múltiples proyectos pero al menos, no se le ve por ahí posando en las fiestas de otros).



Su exposición va a estar abierta hasta el próximo 29 de mayo y se titula May Day, por aquello de la llamada de socorro ('mayday' esa que siempre sale en las películas cuando le disparan a un avión) y el día del trabajador, y a ellos y a los activistas del mundo se la dedica, tanto en concepto como a través de los retratos escogidos. También hay un flamante mural suyo en la esquina de Houston con Bowery hasta diciembre. Para los que quieran entender al cerebro detrás de la fama y los millones, aquí está este texto escrito con mucho mimo y buena pluma por Antonino D'Ambrosio, un activista auténtico que pese a todo lo que yo haya dicho antes, sin duda invita a pensar en el trabajo de Fairey.

Esto en cambio, es lo que opina otro tipo de artista callejero que aprovechando la coyuntura montó chiringuito frente a la galería:

PHOTOGRAPHY, ARTS AND TERRORISM

This time in English



Five years ago a filmmaker called Jem Cohen (he worked, among others, with the recently deceased Vic Chesnutt and Elliott Smith -in the video-) was stopped for filming out of a train window between New York and Washington DC and had his film confiscated and turned over to the Joint Terrorism Task Force and the FBI. He was questioned by the police and the film was never returned to him.

Today more than 2000 photographers who belong to the group 'I'm a photographer, not a terrorist' gathered in London in defense of street photography. Their manifesto says, among other things: "Photography is under attack. Across the country it that seems anyone with a camera is being targeted as a potential terrorist, whether amateur or professional, whether landscape, architectural or street photographer". They are based in the UK, but since the 9/11 attacks happened, this kind of harassment is being reported all over the western world, the so called 'free world'.


Carlos E. Ovalle, from the series of self-portraits made by the 'I'm a photographer not a terrorist' group. He says: 'In Chile they are also paranoid about this issue'.

Jem Cohen's beautiful work would have never existed if he had had to ask for a permit anytime he chose to record the outside world. After his film was confiscated he wrote a very interesting letter that was published by Filmmaker Magazine and, that, unfortunately, it didn't outdated at all. In fact, it's even more current now than it was when it was written five years ago. That scares me. You can read it all here, but I chose a few passages:

"I was filming the passing landscape as I've often done over the past 15 years. As a filmmaker who does most of my work in a documentary mode and often on the street, my role is to record the world as it is and as it unfolds. [....] I believe that it is the work and responsibility of artists to create such a record so that we can better understand, and future generations can know, how we lived, what we build, what changes, and what disappears. This has been the work of documentarians and artists including Mathew Brady, Lewis Hine, Walker Evans, Helen Levitt, Gary Winogrand, Robert Frank, and so on. Street shooting is one of the cornerstones of photography itself, and it is facing serious new threats, some declared, many not".

"As a filmmaker, I am concerned about what this kind of clampdown means both to our livelihood and to the public, historical record. As a citizen, I am concerned about a climate in which a person can be pulled off of a train and have their property confiscated without warning or redress. I am also, frankly, concerned about terrorism, and genuine threats to our lives and cities. This leads me to ask if these are efficient, intelligent allotments of limited law enforcement resources and personnel. Does stopping us from photographing a bridge make us safer when anybody can search the internet and see countless photographs of the same bridge? Are all of those photographs to be somehow suppressed? Given that anyone can purchase a video recorder with a lens the size of a shirtbutton or any number of hidden camera devices, are the people openly taking pictures such an actual threat? What about all of those cell phones with cameras? As Ben Franklin said: "They that give up essential liberty to obtain a little temporary safety deserve neither liberty nor safety." Are we even gaining any safety?
Given that intimidation and the curtailing of our freedom are exactly what terrorists want, I wonder if these infringements of our civil liberties are not in fact a form of capitulation".

PD: Cohen, along with other filmmakers, fought against City Hall to get back the rights of New York photographers to shoot freely in the streets of the their city (you can read about their battle here). They won and since 2008 the NYPD can't stop photographers and filmmakers for doing their job any more (at least that's what the city says on paper).

PD> El festival Punto de Vista (5-13 de febrero, Pamplona) le dedica a Jem Cohen una retrospectiva.

TREES ON THE SKYLINE

This view makes you wonder why maybe about three years ago you said that you might leave New York and yet, you are still here. It’s the awesome metal tree sculpture that Roxy Paine has installed on the rooftop of the Metropolitan Museum. It will be there until October. Just bringing the whole thing up there must have been a nightmare: those trees are made out of 10,000 different pieces welded together. It's worth the effort: now the view is spiced up with a dream-like forest of metal branches that seem to be whispering strange words to New York.

(picture by Michael Berens)

Those trees, lying on the floor, throwing themselves towards the sky, give the visitor a mixed-feeling: you could be entering a scene of Blade Runner (if there were any day scenes in that movie) or you might just be walking through what the artist himself called “a tree in the process of becoming abstract; that is stretching, expanding and contracting, breaking apart and coalescing again or a metaphor for a mental storm, such as occurs during an epileptic seizure”. These sculptures are made with the same kind of tubes that the petrochemical industry uses: I like to think that something that was born to transport dirty and poisoning material can transform itself into this beautiful piece of art.